ze sbírky Noční můry a snové výjevy 1: Dolanův cadillac

!! OBSAHUJE SPOILER !!

Novinář bulvárního plátku Vhled  Richard Dees byl na stopě pravděpodobně sériového vraha, který své oběti likvidoval pouze na amerických letištích. Oběti měly obvykle podříznuté hrdlo, občas utrženou hlavu, občas jen dvě dírky na krku. Ale ne tak blízko jako ve starých filmech, jako by je probodl bodcem a kladivem. Podle výpovědí případných svědků je za toto všechno zodpovědný upír s pilotním průkazem. Reportér Dees velmi pečlivě sleduje kroky tohoto muže, který si říká Dwight Renfield (jak směšné, říkal si Dees, Dwight bylo jmého herce, který hrál šíleného nohsleda nejslavnějšího upíra, a Renfield, no to jméno se snad ani představovat nemusí), navíc další motivací je mu stejně pečlivý mladý kolega, který toho ví nějak moc. A Dees se pořád považuje za špičku a tohoto sólokapra si rozhodně nenechá ukrást nějakým mladíčkem. Má výhodu, že umí pilotovat malé letadlo a tak je často jen krok dva, či míli či dvě za tím Nočním letcem. Nevěří, že je to upír, i když krve u obětí se opravdu moc nenachází. Jenže jednotlivé zprávy od jednotlivých svědků asi říkají něco jiného. Jeho Cessna Skymaster má pod sebou při zaparkování na malém letišti velkou hromadu hlíny plnou červů a larev. Noční letec nosí černý oblek jak na ples, černou pláštěnku s rudou podšívkou. Dees už nachází jen oběti, které navíc ani nejeví známky toho, že by se mu nějak bránily. Dokonce některé ho i pozvaly domů na televizi a pivo. To už byl vrchol. 

Dees konečně Nočního letce vystopoval na wilmingtonském letišti, kde málem přišel o život při srážce s jiným letadlem, kde výbuch transformátoru opět vyřadil z provozu půlku letiště, ne-li celé a po vyfocení té Cessny konečně získal skvělé snímky, které jeho slávu vystřelí do nebeských výšin. Utíkal do letištní budovy, tam se však zastavil. Nebyl to hezký pohled, bylo jich nějak moc. Nejen těch utržených hlav, zohavených těl. Deesovi bylo tak zle, že prostě už musel na toalety vyhodit všechno to napětí ze sebe ven. A jak tak sledoval svůj zbědovaný obraz v zrcadle, kdy mu bylo hodně špatně, uslyšel čůrání. málem se počůral taky. Jenže nikoho neviděl. Až na ten krvavý čůrek rozstříkávající se o stěnu mušle. Upíři přeci nejsou vidět v zrcadlech. Dees nevěřil, že se dokáže tak bát. Jenže nebylo ještě nejhůř, to až když upír přišel k němu a požádal ho o foťák. To Dees pochopil, že život je cennější než sláva v bulváru. Vystrašeně poslechl a nechal Nočního letce dokonat dílo zkázy. Stále ohromený stál a sledoval z okna odlétající Cessnu, když dorazila policie. Jak vysvětlíte, že ty oběti nejsou vaše dílo? Upíři jsou přeci báchorka...

Povídka byla vydána již v r. 1988 ve sbírce Douglase E. Wintera Prime Evil: New Stories by the Masters of Modern Horror, kde byly i povídky od Petera Strauba či Clivea Barkera.

Postava Richarda Deese se tu objevila tak nějak náhodou, neumřela, i když měla. Richard Dees nabízel Johnu Smithovi v románu Mrtvá zóna  práci jasnovidce pro své příšerné bulvární noviny Inside View (Vhled). Johny ho tehdy shodil z verandy otcova domu, což měl být Deesův konec. No, nestalo se tak a znovu ožil v této povídce, kde opět potvrdil své kvality v podobě bezpáteřního, cynického a zásadně skeptického chlapíka, který došel k pravdě na místě, které si rozhodně nepředstavoval. Prostě jak zaznělo v Proklertí Salemu, Dees došel do bodu, kdy jeho ctižádost dohonit Nočního letce byla stejně marná, protože koho by tím chtěl ohromit. Stejně by mu nikdo neuvěřil.

Bulvární plátek Inside View  se vyskytuje i v dalších Kingových románech, jako např. Strážci zákona  (Desperation), Nespavost  (Insomnia), Pytel kostí  (Bag of Bones), Nezbytné věci  (Needful Things), Doktor spánek  (Doctor Sleep) a Pustiny  (The Waste Lands) ze série Temná věž.

Povídka byla r. 1988 nominována na cenu Horror Writters Association - Bram Stoker Award - Long Fiction.

Povídka byla r. 1997 zfilmována jako Noční letec  (The Night Flier) v koprodukci s Itálií (režie) a v hl. roli s Miguelem Ferrerem.

Další z těch povídek, u kterých jsem se jaksi zapomněla bát. Možná v těch 80. letech by to bylo jiné, ale dnes? Určitě bylo zajímavé sledovat cestu Deese za Nočním letcem, všechny ty peripetie, které musel zažít, aby pak skončil zcela vyřízený na záchodcích malého letiště. Nebyla to tak strašidelná povídka, jako spíše povídka o lidském marném chování a o touze vyniknout na místech, kde to vlastně nikdo neocení. Uteklá vedlejší postava z románu Mrtvá zóna  asi měla fakt zůstat pod tou verandou.

Povídka rozdělená do 9 kapitol na 30 stránkách je tedy vlastně zbytečně dlouhá, když očekávaný závěr najdete fakt na jedné stránce. Samozřejmě té poslední. Ale skeptická povaha Deese je zde vykreslena velice dobře, to zase klobouk dolů.

Deese, který byl k takovému čichání stvořený, to potěšilo. Jeho nos ho zavedl až sem, do letadla mířícího do Wilmingtonu. Tam dole je lidské monstrum, člověk, který si myslí, že je upír. Dees už pro něj měl vybrané jméno; pálilo ho v mysli, jako může člověka  v kapse pálit cenná mince. Brzy ji z kapsy vytáhne a utratí. A až to udělá, to jméno ovládne všechny stojany s bulvárními novinami ve všech amerických supermarketech, bude řvát na zákazníky nepřehlédnutleným šedesátibodovým písmem. Těšte se, dámy a lovci senzací, pomyslel si Dees. Vy to ještě nevíte, ale naproti vám přichází velice zlý člověk. Přečtete si jeho skutečné jméno a zapomenete je, ale to je v pořádku, protože v paměti vám utkví jméno, které jsem mu dal já a které ho postaví do jedné řady s Jackem Rozparovačem a Clevelandksým řezníkem a Černou Jiřinou. Už brzy se na stojanech s novinami objeví Noční letec. Exkluzivní příběh, exkluzivní rozhovor... ale nejvíc ze všeho chci exkluzivní fotku.

Dees toporně vyšel ze záchoda, narazil do protější zdi chodby, odrazil se od ní a zamířil zpátky k letištní hale. Uklouzl v kaluži krve a málem upadl. "Stůjte, pane!" vykřikl za ním nějaký policajt. "Okamžitě zůstaňte stát! Jediný pohyb a je po vás!" Dees se ani neotočil. "Tisk, kreténe," řekl a jednou rukou zdvihl kameru a druhou novinářský průkaz. Došel k jednomu oknu a sledoval, jak cessna na ranveji 5 zrychluje.... a policajt přirazil Deese na zeď tak tvrdě, že se mu spustila z nosu krev, ale jemu to bylo jedno.