ze sbírky Za soumraku

!! OBSAHUJE SPOILER !!

Profesionální nájemný zabiják Halston obdrží neobvyklou zakázku od farmaceutického bosse Drogana. Chce nechat zavraždit kocoura. Halston se nechce smát, a je rozhodnutý zakázku převzít.

Halston, nájemný vrah, dostal další zakázku. Stařík na vozíku přivezl kocoura a chtěl po Halstonovi, aby ho zabil. Halston nevěřil vlastním uším, toho milého kocourka už choval v klíně. Stařec však trval na svém a postupně mu vysvětlil své důvody. Byl to boháč, vlastnil chemický koncern a žil se svou sestrou Amandou, její přítelkyní Carol a pomocníkem Gagem na malé farmě. Právě Dick Gage poprvé uviděl toho umolousaného potrhaného kocoura a ženy v domě ho chtěly okamžitě zachránit. Drogan však věděl, že to je vyslanec pekla. Jeho podnik vyráběl účinné léky na bolest, které se testovaly právě na kočkách a při jeho výrobě bylo "spotřebováno" minimálně 15 tisíc koček. Kocour byl mazel, jen k Droganovi nešel. Nejdřív zabil Amandu, pomohl jí rychleji ze schodů, než byly její staré nohy schopné sejít. Pak zabil Carol, když se usadil na jejích plicích poškozených rozedmou, když spala. Neměla sílu ho shodit dolů. Udusila se. Obě úmrtí ale vypadala přirozeně. Drogan zadal Gageovi úkol, ať kocoura odveze uspat na veterinu, ale Gage nedojel. V plné rychlosti naboural do mostního pilíře. Nebrzdil. Měl na tváři škrábance.
Halston se pousmál a zakázku vzal. Drogan chtěl důkaz, bude ho mít. Vzal kocoura, dal ho do košíku s víkem a vyrazil. Věděl, jak to udělá. Bral to s klidem. V autě se však začalo měnit. Z košíku na předním sedadle se ozval zvuk a Halston spatřil černobílou hlavu zírající na něj upřeným pohledem. Když se i tělo dostalo ven a procházelo se po jeho palubce, dostal Halston poprvé strach. A pak začal boj o život. Halston byl sice připraven, nebo si to aspoň myslel, a dal kocourovi co proto. Ale kocour byl prostě lepší. I když si Halston myslel, že vítězí, jeho řev a mocné kousnutí  do kocouřího těla, mu bylo osudným. Přiliš hustý kožich byl pro Halstona překvapením, neochutnal ani maso, jak chtěl. Za to kocour ano. Vlezl Halstonovi do otevřené pusy a začal se cpát dovnitř. Šokovaný Halston bojoval, ale marně.
Havarovaného auta si všiml druhý den ráno projíždějící farmář Will Reuss. Spatřil v autě mrtvého muže s velkou dírou v břiše, ze které koukala špinavá kočičí hlava. Kocour se mlsně protáhl ven a zmizel v trávě. Měl na spěch, aspoň tak to farmáři připadalo, jako by ho čekala ještě nějaká práce.

Povídka vyšla poprvé v červnovém čísle magazínu Cavalier r. 1977. Následně pak r. 1978 ve sbírce Tales of Unknown Horror  (Petr Hanning) a v r. 1984 ve sbírce Magicats  (Jack Dann a Gardner Dozois).

Povídka z dob psaní do pánských časopisů dostal King od redaktora povídek Cavalieru fotku syčící kočky, jejíž tvář byla rozdělena přesně v polovině na černou a bílou. Redaktor chtěl vypsat povídkovou soutěž, jak se pak stalo i později, v níž by King napsal začátek a čtenáři by dopsali zbytek. Ale King se nechal příběhem strhnout natolik, že povídku napsal celou sám. Soutěž se ale konala a čtenářský příběh si určitě našel svou cestu.

Povídka byla zfilmována v rámci projektu The Tales from the Darkside: The Movie  (1990) v režii Johna Harrisona a hlavních rolí se ujali David Johansen (Halston) a William Hickey (Drogan).

Podle mnohých béčkový horor, ale zajisté ne tak špatný. Proč se neusadit v křesle pod lampou a v tichu letní noci se ponořit do temného, byť předvídatelného, příběhu o jedné vytušené pomstě malého tvora odkudsi ze záhrobí a nadskakovat při zamrouskání zpoza okna? Povídka je napsaná přesně tak, jak by ji převyprávěl onen kocour, který zaslechl historku o pekelném kocourovi a myslí si o tom své. Z pozice vítěze. Takže na vás nebude působit tolik strach, jako spíše temné ego vyhrávající strany.

"Ssssst..." zasyčel Halston. Pohlédl napravo a zahlédl důkladnou nákupní taškku s prokousanou - nebo prodrápanou - dírou v boku. Znovu se zahleděl dopředu... a kocour zvedl packu a hravě do něj šťouchl. Packa sklouzla Halstonovi po čele. Ucukl před ní a mohutné pneumatiky plymouthu zakvílely, jak se smýkly od jedné krajnice úzké silnice ke druhé.
Halston praštil do kocoura na přístrojové desce pěstí. Bránil mu ve výhledu. Kocour zaprskal a vyhrbil záda, ale jinak se nepohnul. Halston se znovu ohnal, ale kocour, místo aby ucukl, na něj skočil.
Gage, pomyslel si. Přesně jako Gage...
Dupl na brzdy. Kocoura už měl na hlavě, takže mu chlupatým břichem zakrýval výhled, zatínal do něj racky a drápal ho. Halston odhodlaně držel volant. Udeřil kocoura jednou, podruhé, potřetí. A najednou byla silnice pryč a plymouth sjížděl do příkopu, jen poskakoval po tlumičích. Pak náraz, který Halstona vymrštil proti bezpečnostnímu pásu, a poslední, co slyšel, bylo příšerné kočičí vřeštění, podobné hlasu ženy, která prožívá bolest nebo muka sexuálního vyvrcholení.
Mlátil do něj pěstí, ale cítil jen pružné, uhýbavé svaly.
Pak přišel druhý náraz. A tma.