!! OBSAHUJE SPOILER !!

Hrdina románu Ralph Roberts má problémy. V poslední době nemůže spát. Je čerstvým vdovcem a od smrti své ženy je jeho spánek stále kratší a kratší, až prakticky žádný není. Noční bdění tak tráví procházkami po nočním Derry v Maine. Jeho městečko mu však nabízí velmi zvláštní věci. Začíná mít vidění, ale není si zcela jistý, zda jsou to opravdu halucinace. Nezvykl si ještě, že je vdovcem, a prožívá hrozné časy. Jeho halucinace navíc nabývají divných podob. Nejen že začne vídat barevné aury okolo hlav svých přátel, divné barevné provázky vlnící se z hlav i cizích lidí, do toho se mu ještě začnou motat dva malí divní chlapíkové v bílých pláštích, dva doktůrkové. Ralf neví, kdo jsou, zda jsou dobří nebo ne. Jeho nespavost začíná být nesnesitelná, zvláště, když se Ralf dostává do podivných sfér vědomí či nevědomí. A navíc ve stejné době se začne odehrávat v jeho městečku drama, přijíždí totiž Susan Dayová, jejíž návštěva rozdělí městečko na zastánce a naopak odpůrce potratů. Není divu, vždyť děj se odehrává v Derry, malém městečku tak dobře známém všem, kde pod klidným povrchem všedního života zuří nemilosrdné síly, strhávající jeho obyvatele do smrtícího víru...

Ralph a jeho přítelkyně, rovněž vdova, Lois Chasseová, se tak spolu vydávají na nelehkou cestu do divného černého mraku stahujícího se nad Derry, aby objevili síly, které se vymykají lidskému chápání. Konečně začíná chápat, proč jeho přítel Ed Deepneau stále bez přestání tvrdí, že se jeho milované městečko stane příštím Armagedonem. Všichni ví, že v Derry se skrývá zlo pod povrchem, jako středová čára na silnici vede pod městem a Ralph náhle vidí, jak zlo zkracuje jeho přátelům životy až příliš rychle. Získá jedinou šanci, jak toto zlo porazit. Imaginární zlo, které mimo jiné zosobňuje další divný malý plešatý "doktůrek", jménem Atropos, se rozprostírá nad Derrym, kde by možná běžná demonstrace odpůrců aktivistky proti potratům Dayové, proběhla jako každá jiná, však nabere apokalyptických rozměrů. Konkrétním bodem záchrany se tak stane malý chlapec, Patrick Danville, který ve čtyřech letech má obrovský talent kreslit nádherné obrázky. Třeba na zadní straně omalovánek od McDonalds tak vyroste věž v poli rudých růží, na níž z dálky hledí nějaký muž ve vybledlých džínách s kolty u pasu. Shlíží na vrcholek věže, kde je jakýsi muž v červeném plášti. A Patrick moc dobře ví, kdo ti dva jsou.     

Závěrečný boj Ralpha a Lois proti zlému mrňavému doktůrkovi Atropovi, který bojuje o prsten, který nemůže lhát, ale který má velmi ostrý skalpel, kterým dokáže velmi rychle přeříznout balonkový provázek vlající z každé hlavy Smrťáků, jak říká lidem, dokáže v Ralphovi vydolovat poslední skryté síly, jaké by ani on sám nečekal. Nečekanou pomocí se mu stanou zbylí dva malí doktůrci, Klotho a Lachesis, kteří mu pomohou projít bránou na dvůr Červeného krále a zažít zcela nečekané dobrodružství. Způsobit likvidaci brány, kterou mohl proniknout Král Krkavec do našeho světa, způsobit výbuch domu, kde měla přednášet Susan Dayová, způsobit výbuch usedlosti Eda Deepneaua, který to na dvoře Červeného krále znal moc dobře.

Malí doktůrci, Klotho a Lachesis, pak odejdou zpět do svého světa skrz toaletní budky a Ralph s Lois se vezmou. Šťastný konec? Jak se to vezme a jak pro koho. Atropos nezvládl, že ho Ralph vyřadil a že nezískal to, co chtěl. Zlý Atropos se hodlá pomstít a to se taky stane. Ralph a Lois jsou spolu moc šťastní, jen to netrvá moc dlouho. Snad souhrou okolností, nešťastných náhod, spíše však řízenou reakcí Atropose, který svou činností rozpohyboval věci k jejich nešťastnému konci. Zrovna se všichni sešli na ulici. Ralph při venčení fenky beagla, Rosalie číslo 2, kterou dostal od Lois k vánocům, Lois čekající na Ralpha, Natalie vracející se z nákupu, a její matka Helen,  dcera Eda Deepneaua. A ještě Pete Sulliven, sotva 16letý řidič dodávky s novinami, paperboy, který za volantem řídí stroj smrti. Rosalie náhle dostane od Atropose ránu přes zadek a rozběhne se tak přes ulici, zrovna ve chvíli, kdy po silnici jede auto s Petem a zrovna ve chvíli, kdy je na vozovce i Natálie. Pete, zcela nezkušený řidič, se vyhýbá psovi a tím pádem vůbec nevidí holčičku s taškou a řítí se přímo na ní. Ralph to vidí, spravedlivý muž, který dokáže uchránit svět před zlem, svůj život před Atropem však už nikoliv. Stačí skočit do silnice, dívku odmrštit, a sám skončit pod koly, a to přímo před očima šokované Helen a Lois. Všichni až na Lois křičí. Atropos, který nejdřív skáče radostí, pak křičí nevěřícně vzteky, že mu zase plán nevyšel, Lois v duchu bolestí, Helen šokem, Pete hrůzou. Natalie skončí jen s naraženou kostrčí, jinak se jí nic nestane. A kde je Atropos, tam je i Klotho a Lachesis. Oba smutní z toho, co vidí, se rozhodli naposled pomoci. Když stříhají Ralphovi nůžkami jeho provázek, vidí, jak nádhernou auru má jeho žena Lois, jak čistá duše to je a jak strašnou bolest právě prožívá. A té chtějí pomoci, aby ji to tak nebolelo.  Převedou ji na chvilku do jiného světa, kde zažije náraz tak prudké radosti, že bolest byla náhle pryč a už nikdy nepřijde. Pro Lois Ralph jen spí.