!! OBSAHUJE SPOILER !!

V samotném úvodu napínavého thrilleru se seznámíme se dvěma postavami, které sobě navzájem ovlivní život. Jedna z nich, Johnny Smith, je malý chlapec, který se učí bruslit pozadu a při své neopatrnosti dokáže přežít srážku s 80kilovým hokejistou jen s malou boulí na čele. Zažije svoje první vidění, svoji první vizi z budoucnosti, a vše považuje za hrozný černý sen. Brzy na to zapomene. Druhou z nich je mladý obchodní cestující, Greg Stillson, mládenec s příjemným znělým hlasem, který konečně unikl z područí vzteklého otce a který rozváží po venkově bible. I on zažije své černé chvíle, když se rozčílí a když se promění v jakousi neurčitou zrůdu, co vyznává násilí. Nemá daleko k ráně a k tomu někoho zabít. Jeho milý úsměv se snadno promění v hnusný zlý škleb. Greg je připraven stát se velkým, zažít velké věci a tuší, že je předurčen. Je otázka, k čemu to bude.

V pvní kapitole, Kolo štěstí, učitel John Smith právě prožívá šťastný život. Má krásnou dívku Sáru, je mladý, život má před sebou, má bezva rodinu a Amerika v sedmdesátých letech zažívá boom. Johnny už zapomněl na dávnou malou nehodu na bruslích, když byl malý. Praštil se do hlavy a zažil krátké spojení s nadpřirozenem. Zažil jasnovidectví, jakmile se někoho dotkl. Na celou tuhle zašlou událost dávno zapomněl. Netušil, že se znovu vrátí v plné síle a obrátí mu život naruby.

Zrovna tráví letní odpoledne na pouti, vyhrává nečekaně v kole štěstí a pak skoro zemře při děsivé autonehodě. Za pět let, co ležel v kómatu, se toho hodně změnilo, nejen zvenčí, ale i zevnitř. Když se Johnny probouzí, zůstává už jen v trvalém šoku. Všechno dobré a pěkné, co měl, zmizelo. Dívka Sára si našla jiného. V jeho hlavě se usídlil nějaký pan Hyde, který mu předpovídal budoucnost či co. Johnny znovu zažívá pocity z doby, kdy byl malý a upadl na bruslích. Znovu vidí budoucnost těch, kterých se dotkne. Nechce to však zmizet a stále se ho to drží. Jakmile tahle jeho schopnost vyjde najevo a napovrch, lidé okolo něj se rozdělí, bohužel tím špatným směrem. Jedni, ti cizí, by chtěli, aby se jich John dotkl a řekl jim, co je čeká. Druzí, dříve jeho blízcí, jeho rodina, se ho bojí dotknout. Z Johnnyho se stává zrůda s darem i prokletím. Neví, co s tím a neví, jak dál žít. Připadá si jako vyděděnec a moc důvodů k žití nevidí. Postupně se učí s tím žít. Ví, že to nebude nijak snadné, ale fakt se snaží. Dokonce si najde i práci (i když učitelské místo už mu může být zcela zapovězené) a zkouší se začlenit. Ale mrtvá zóna, ta divná clona jeho mysli, se mu stále vrací. A pokaždé je to horší. Už zjistil, že když něco nevidí, je to schované za tou clonou, je to v mrtvé zóně. Není si jistý, jestli je to tam v bezpečí před ním samotným nebo před všemi, ale ví, že to tam je. Bohužel také při každém "osvícení" jeho mozek začíná trpět a Johnny má stále horší následky, ať už je to ztráta vědomí, krvácející oko apod. Přesto svůj dar dokáže i přes nechuť to udělat využít při odhalení vraha násilných vražd, i přesto, že mu nikdo nevěří. Pro Johnnyho je těžké obhajovat své nadání, které tak moc nenávidí, které není tak zcela jasné a kterému pořád tak trochu nerozumí. Ale už jeho matka na smrtelné posteli mu řekla, že bude mít od Boha dar, tak ať se mu nebrání. Nikdy by ho nenapadlo, že jednou přijde den, kdy dojde na matčina slova.

V další kapitole, Smějící se tygr, už bereme Johnnyho jako chlapíka, co si začíná zvykat na nový život. Učí v soukromém sídle a mimojiné se i on účastní politických debat na téma Greg Stillson. Nová postava na politickém poli je ostřílený chlap, který si až příliš snadno získává své voliče. Něco na něm však smrdí. Johnny si na jednom politickém meetingu náhodou potřese rukou s kandidátem na prezidenta, ano, právě s Gregem Stillsonem, dosud vlivným a velmi amorálním chlapem, který umí dobře mluvit a dobře ovládat. Johnny se zhrozí, co uvidí ve své hlavě, jaká temná budoucnost Ameriku čeká. S tímto zjištěním však už může něco dělat. Je postaven před rozhodnutí, které znovu obrátí jeho život naruby, i za cenu nemalých ztrát. A rozhodnutí zničit, zabít, zlikvidovat tohoto muže nakonec zvítězí v jeho mysli. Zjistí si program předvolebního tažení a v malém městě Jackson začne s přípravou. Dostane se do sálu, všechno si obhlédne, sežene si zbraň, střílel už v dětství, tak na co čekat. Den D nastane a hosté se sjíždějí, politik přijíždí a show může začít. Když Johnny vypálí poprvé, mine. Upoutá však na sebe pozornost, o kterou asi nestál, ale už mu to nezabrání, aby pokračoval. Je překvapen, jak je Stillson se svou hromotluckou postavou mrštný, a možná už tak není překvapen, když je svědkem hnusného činu, který politik udělá a tím si pod sebou podřízne větev. Pak už se věci seběhnou velmi rychle, i když je John vnímá je ve zpomaleném filmu. Kulky lítají v obou směrech, svůj cíl však najdou jen ty v Johnnyho těle. Stillson použije jako živý štít malého chlapce, kterého vytrhne jeho utíkající matce a schovává se za ním. Johnnymu svědomí napovídá, že nesmí střílet, ale tehdy se opět ozve mrtvá zóna a chlapce schová. John si není jistý, jestli je chlapec v bezpečí nebo ne, bohužel to stejně už nestihne rozhodnout. Poslední dvě rány ho trefí do těla velmi přesně a Johnny klesá k zemi. Náhodná setkání, která John prožil sotva před pár dny, pak dokončí celé řešení za něj. Otravný mladík skládající ve stejné budově zkoušky na řidičák, docela náhodou vyfotí zoufalý a zbabělý čin Stillsona, kryjícího se malým chlapcem a uteče do bezpečí před politikovými gorilami, které samozřejmě chtějí film zničit. Johnny je kamsi odveden, odnesen, vše se mu rozplývá a mizí. Padá do mrtvé zóny.

Zápisky z mrtvé zóny už jen shrnou závěr špatných konců obou hlavních protagonistů. Pozdější komise jasně určí podle fotografie, co je Stillson zač a Johnny tak přeci jen splní úkol. I za cenu nemalých ztrát. Je plně obviněn ze svého činu. Důkazem mají být i dopisy otci, kde mu vše řekl a kde si za svým činem stál, a Sáře, jeho milované dívce.

Sára se přijela s Johnnym rozloučit. Na hřbitově vedle různých rodinných klanů stál docela obyčejný náhrobek s docela obyčejným nápisem: John Smith.

Podzimní vítr vál a jí se zdálo, že je tam Johnny stále s ní. Stále ho milovala a stále tušila, že s ní bude napořád. Nakonec odjela.